刑事案件请不起律师，可以申请法律援助，符合条件的由法律援助机构免费指派律师为你或家人辩护。这是法律明文规定的权利，不是走过场。
根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十五条规定，犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的，本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请。对符合法律援助条件的，法律援助机构应当指派律师为其提供辩护。
一、谁可以申请
经济困难、没有委托辩护人的犯罪嫌疑人、被告人，本人或其近亲属都可以申请。申请时一般要提供经济困难证明、身份材料和案件相关材料。
二、哪些情况会主动指派
盲、聋、哑人，尚未完全丧失辨认或控制能力的精神病人，可能被判处无期徒刑、死刑的人，没有委托辩护人的，办案机关应当通知法律援助机构指派律师，不用自己申请。
三、怎么申请
向案件所在地的法律援助中心提交申请，交齐材料后等待审查。符合条件的会及时指派律师介入。
常见追问
问：法律援助是免费的吗？
答：是。指派的律师费用由政府承担，当事人和家属不需要另外支付律师费。
问：家属能替在押的人申请吗？
答：能。近亲属可以代为提出申请，带上亲属关系证明和案件信息即可。
问：申请了多久能批下来？
答：法律援助机构一般在收到申请后数日内审查决定，符合条件的及时指派，具体时间各地略有差别。
广州及广东地区实务注意
广州各区均设有法律援助中心，也可通过“粤省事”在线预约咨询。涉无期、死刑等重罪案件，办案机关会依法通知指派，家属可主动跟进。
律师建议
请不起律师不等于没人管。广东法纳川穹律师事务所提示，家属可先跑一趟当地法律援助中心，把申请材料交齐，尽早为家人争取辩护资源。
以上内容仅供参考，不构成正式法律意见，具体案件请咨询专业律师。